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Koelnmesse Inc. Announces Transition in Leadership: Darrin Stern follows Mette Petersen as President and Managing Director
Mette Petersen to retire after 22 years of remarkable leadership Effective 1 January 2026, Darrin Stern will assume the role of President and Managing Director Carefully planned handover underscores continuity, growth, and long-term success in North America
Koelnmesse Inc. is entering a new chapter with a structured and collaborative leadership transition. Effective 1 January 2026, Darrin Stern will become President and Managing Director, succeeding Mette Petersen, who will retire 30 June 2026, after 22 years of remarkable leadership. Mette will continue in an advisory capacity through the first half of the year to ensure a smooth handover, mentoring team members and supporting key initiatives with Koelnmesse’s headquarters in Cologne, Germany. This planned transition reinforces Koelnmesse’s commitment to continuity, growth, and long-term success in North America.Over the past 22 years, Petersen has grown the U.S. office across all key performance indicators—including profitability, personnel, exhibition square footage, and specialized exhibit options. She also introduced and successfully launched three major trade events in North America. Under her leadership the team earned consecutive Fastest 50 recognitions and two Gold 100 finalist honors from the magazine Trade Show Executive. Her leadership has forged a legacy of strong events, enduring industry relationships, growing Koelnmesse recognition in North America, and a resilient team positioned for continued success.
“It has been the honor of my career to lead Koelnmesse Inc. for more than 22 years. Together with an incredible team, we introduced new shows, expanded our reach, and secured our place in one of the most dynamic exhibition markets in the world. I am deeply proud of what we have accomplished, and I leave with full confidence that the foundation we built will carry Koelnmesse forward for decades to come,” says Mette Petersen, outgoing President and Managing Director of Koelnmesse Inc.
Effective January 1, 2026, Darrin Stern will assume the role of President and Managing Director of Koelnmesse Inc. Stern brings his own 22-year legacy with the company, most recently serving as Vice President of Business Development and Show Director for h+h americas and the Fiber+Fabric Craft Festival. Throughout his tenure, Mr. Stern has contributed to every show supported by Koelnmesse Inc., including leading roles in USA Pavilion initiatives, and has been instrumental in building the company’s IT infrastructure and sales systems.
“I’m honored and energized to step into this role on January 1. Mette built something extraordinary—and the team she led is a powerhouse. My goal is simple: protect her legacy by build on it. We’ll leverage our strengths, expand our family of events, and ensure the next chapter at Koelnmesse Inc. is more dynamic and future-ready than ever,” says Darrin Stern, incoming President and Managing Director of Koelnmesse Inc.
“Mette Petersen has been a remarkable leader and ambassador for Koelnmesse in North America. Her dedication, vision, and ability to build both successful events and strong partnerships have been invaluable to our global growth strategy. We are deeply grateful for her 22 years of service. With Darrin stepping into the role, we’re confident that Koelnmesse Inc. will continue to thrive and expand our global reach,” says Gerald Böse, President and Chief Executive Officer of Koelnmesse GmbH
“Darrin is the ideal leader for this next chapter—he knows our business, our people, and our purpose inside and out. Under Mette’s leadership, Koelnmesse Inc. has flourished. With Darrin at the helm, supported by an outstanding team, I’m confident we'll continue to accelerate growth and strengthen Koelnmesse’s global family of events,” says Denis Steker, Senior Vice President International of Koelnmesse GmbH
Looking ahead, Koelnmesse Inc. will continue expanding the Koelnmesse family of events in North America, bringing more industries and communities together under one global platform. Over the next decade, the company is committed to:
- Growing its portfolio of shows across both established and emerging markets
- Expanding the reach of USA pavilions and deepening international partnerships
- Building new opportunities for exhibitors and attendees that foster commerce, creativity, and collaboration
- Ensuring the Koelnmesse brand remains synonymous with excellence, reliability, and global connection
Together, the team at Koelnmesse Inc. is poised to build on the strong foundation laid by Ms. Petersen and drive the next era of progress—marked by growth, international presence, and deeper industry impact.
Photos of Mette Petersen and Darrin Stern, as well as images from Koelnmesse Inc. trade fairs, are available for download here: image database
Koelnmesse Inc. kündigt Führungswechsel in den USA an: Darrin Stern übernimmt von Mette Petersen
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Koelnmesse Inc. kündigt Führungswechsel in den USA an: Darrin Stern übernimmt von Mette Petersen
Mette Petersen geht nach 22 Jahren erfolgreicher Tätigkeit in den Ruhestand Zum 1. Januar 2026 übernimmt Darrin Stern die Position des President und Managing Director Sorgfältig geplante Übergabe steht für Kontinuität, Wachstum und langfristigen Erfolg in Nordamerika
Die Koelnmesse Inc., die US-amerikanische Tochtergesellschaft der Koelnmesse GmbH, schlägt ein neues Kapitel auf mit einem strukturierten, partnerschaftlichen Führungswechsel. Zum 1. Januar 2026 wird Darrin Stern die Position des President und Managing Director übernehmen und damit Mette Petersen nachfolgen, die zum 30. Juni 2026 nach 22 Jahren erfolgreicher Führung in den Ruhestand tritt. Mette Petersen wird in der ersten Jahreshälfte 2026 weiterhin in beratender Funktion tätig sein, um einen reibungslosen Übergang zu gewährleisten, Teammitglieder zu begleiten und strategische Initiativen in Zusammenarbeit mit der Koelnmesse-Zentrale in Köln zu unterstützen. Diese sorgfältig geplante Übergabe unterstreicht das Engagement der Koelnmesse für Kontinuität, Wachstum und langfristigen Erfolg in Nordamerika.In den vergangenen 22 Jahren hat Mette Petersen alle zentralen Kennzahlen der US-Tochtergesellschaft deutlich ausgebaut – darunter Profitabilität, Personal, Ausstellungsfläche und Sonderformate. Sie hat drei große Fachmessen in Nordamerika eingeführt und am Markt etabliert. Unter ihrer Leitung wurde das Team der Koelnmesse in den USA mehrfach ausgezeichnet – etwa mit wiederholten Fastest 50 Awards und zweimal als Gold-100-Finalist des Magazins Trade Show Executive. Ihr Wirken hat eine starke Basis geschaffen: erfolgreiche Veranstaltungen, langjährige Branchenbeziehungen, wachsende Markenbekanntheit der Koelnmesse in Nordamerika und ein leistungsstarkes Team, das bestens für die Zukunft aufgestellt ist.
„Es war die größte Ehre meiner Karriere, die Koelnmesse Inc. über 22 Jahre hinweg führen zu dürfen. Gemeinsam mit einem großartigen Team haben wir neue Messen ins Leben gerufen, unsere Reichweite ausgebaut und uns in einem der dynamischsten Messemärkte der Welt etabliert. Ich bin immens stolz auf das Erreichte und verlasse das Unternehmen im vollen Vertrauen, dass das Fundament, das wir geschaffen haben, die Koelnmesse noch Jahrzehnte tragen wird“, sagt Mette Petersen, scheidende President und Managing Director der Koelnmesse Inc.
Mit Wirkung zum 1. Januar 2026 übernimmt Darrin Stern die Rolle des President und Managing Director der Koelnmesse Inc. Stern blickt selbst auf eine 22-jährige Laufbahn im Unternehmen zurück und war zuletzt als Vice President Business Development und Show Director für die h+h americas sowie das Fiber+Fabric Craft Festival tätig.
Während seiner gesamten Zeit bei der Koelnmesse Inc. war Stern an allen Messen des Unternehmens beteiligt – unter anderem in führender Rolle bei den USA-Pavillon-Initiativen – und spielte auch eine zentrale Rolle beim Aufbau der IT-Infrastruktur und der Vertriebssysteme.
„Ich fühle mich geehrt und bin hoch motiviert, diese Aufgabe ab dem 1. Januar zu übernehmen. Mette hat Außergewöhnliches geschaffen – und das Team, das sie aufgebaut hat, ist ein echter Erfolgsmotor. Mein Ziel ist einfach: ihr Vermächtnis zu bewahren, indem wir darauf aufbauen. Wir werden unsere Stärken nutzen, unser Messeportfolio erweitern und dafür sorgen, dass das nächste Kapitel der Koelnmesse Inc. noch dynamischer und zukunftsorientierter ist als je zuvor“, sagt Darrin Stern, designierter President und Managing Director der Koelnmesse Inc.
„Mette Petersen war eine herausragende Führungspersönlichkeit und Botschafterin der Koelnmesse in Nordamerika. Ihr Engagement, ihre Vision und ihre Fähigkeit, erfolgreiche Veranstaltungen und starke Partnerschaften aufzubauen, waren für unsere globale Wachstumsstrategie von unschätzbarem Wert. Wir sind ihr für 22 Jahre außergewöhnlichen Einsatzes zutiefst dankbar. Mit Darrin an der Spitze sind wir überzeugt, dass die Koelnmesse Inc. weiterwachsen und unser weltweites Messeportfolio ausbauen wird“, sagt Gerald Böse, Vorsitzender der Geschäftsführung der Koelnmesse GmbH.
„Darrin ist die ideale Besetzung für dieses neue Kapitel – er kennt unser Geschäft, unsere Menschen und unsere Mission bis ins Detail. Unter Mettes Leitung ist die Koelnmesse Inc. aufgeblüht. Mit Darrin an der Spitze und einem großartigen Team im Rücken bin ich sicher, dass wir unser Wachstum weiter beschleunigen und die globale Messefamilie der Koelnmesse stärken werden“, sagt Denis Steker, Geschäftsbereichsleiter International, Koelnmesse GmbH.
Mit Blick nach vorn fokussiert sich die Koelnmesse Inc. darauf, die Messeaktivitäten in Nordamerika weiter auszubauen und noch mehr Branchen und Szenen auf ihren globalen Plattformen zusammenzubringen. In den kommenden Jahren wird das Unternehmen:
- sein Veranstaltungsportfolio in etablierten wie auch in neuen Märkten gezielt erweitern,
- die Präsenz der USA-Pavillons stärken und internationale Partnerschaften weiter vertiefen,
- neue Chancen für Aussteller und Besucher schaffen, die wirtschaftlichen Austausch, Kreativität und Zusammenarbeit fördern sowie
- die Marke Koelnmesse als Synonym für Qualität, Verlässlichkeit und weltweite Vernetzung weiter festigen.
Das Team der Koelnmesse Inc. ist bereit, auf dem starken Fundament von Mette Petersen aufzubauen und das nächste Kapitel seiner Erfolgsgeschichte zu schreiben – geprägt von Wachstum, internationaler Präsenz und nachhaltigem Branchenimpact.
Fotos von Mette Petersen und Darrin Stern sowie zu Messen der Koelnmesse Inc. finden Sie hier zum Download: Bilddatenbank